Nosferatu, eine Symphonie des Grauens (1922), de F. W. Murnau, constituye la primera adaptación cinematográfica —aunque no autorizada— de la novela Drácula de Bram Stoker. La obra articuló una iconografía propia que asimiló los códigos estéticos del expresionismo alemán para subvertirlos: en lugar de los decorados distorsionados en estudio característicos de la corriente, Murnau capturó la alteridad fílmica en escenarios reales. El resultado fue la construcción cinematográfica de un ser anguloso, rígido y desprovisto de magnetismo sexual, asociado fenomenológicamente a la peste, la enfermedad y la descomposición.
La demanda de Florence Stoker y la quiebra de Prana Film
La cinta fue producida por Prana Film, un estudio berlinés fundado por Enrico Dieckmann y Albin Grau, este último fuertemente vinculado al ocultismo y responsable directo del diseño de producción. Para evitar el pago de los derechos de propiedad intelectual, cambiaron nombres y locaciones, transformando a Drácula en el conde Orlok y trasladando la acción a Alemania y los montes Cárpatos. Esta maniobra plagiaria no evitó el litigio: Florence Balcombe, la viuda de Bram Stoker, demandó a la productora amparándose en la Convención de Berna. El tribunal alemán falló a favor de la demandante en 1925, ordenando el cese de las proyecciones y la destrucción de todas las copias existentes. Aunque este dictamen consumó la quiebra de Prana Film, el largometraje sobrevivió gracias a la circulación transnacional de copias clandestinas distribuidas en el extranjero, las cuales sirvieron de matriz para su posterior restauración historiográfica.
Producción, localizaciones y modificaciones del mito
El rodaje se realizó entre julio y octubre de 1921 en exteriores alemanes como Wismar, Lübeck y el bosque de Tegel, así como en el castillo de Orava (Eslovaquia) y los estudios Jofa en Berlín. La yuxtaposición de estas locaciones naturales con la puesta en escena expresionista generó un efecto de extrañamiento que intensificó la atmósfera inquietante del film. En el plano mitológico, el guion de Henrik Galeen alteró sustancialmente el canon vampírico al introducir por primera vez la idea de que la luz del sol es letal para el nosferatu; un tropo inexistente en la novela de Stoker, donde el ciclo diurno solo disminuía las facultades del aristócrata.
Innovaciones en el lenguaje técnico y óptico
En el plano técnico, Murnau y el director de fotografía Fritz Arno Wagner recurrieron a una hibridación de efectos ópticos vanguardistas. Emplearon trucos como el paso de manivela lento para acelerar el movimiento del carruaje, el viraje cromático y la inserción directa de metraje en negativo para simular un espacio espectral. Asimismo, el uso diegético de las sombras se erigió como un recurso narrative autónomo capaz de proyectar la amenaza antes de la irrupción física del cuerpo en el encuadre.
Dimensión financiera, estreno y distribución
Respecto a su dimensión financiera, las fuentes historiográficas coinciden en que se trató de una producción modesta en capital inicial, pero que destinó un porcentaje desproporcionado de su presupuesto a una agresiva campaña de marketing. Su estreno en marzo de 1922 fue un evento de gran escala en el jardín zoológico de Berlín. Pese a las expectativas, la película no obtuvo un éxito comercial significativo, lo que se debió principalmente a la saturación del mercado de exhibición alemán de posguerra y al rápido embargo preventivo derivado de las acciones legales de la sucesión de Stoker, restando peso a la hipótesis de un boicot por su temática esotérica.
Con el tiempo, Nosferatu se convirtió en una obra fundamental del cine mudo y del terror, estudiada por su capacidad para reflejar las tensiones sociales y psicológicas de la Alemania de posguerra y por su decisiva contribución a la iconografía vampírica moderna.